La paradoja del oso obeso
Quizás recuerdes este tuit de 2014. Donald Trump, fiel a su estilo, afirmaba: «Acaba de salir: los CASQUETES POLARES están en un nivel récord, la población de OSOS POLARES nunca ha sido tan numerosa. ». En aquel momento, los especialistas en clima se indignaron. Y con razón: la primera parte sobre el hielo era falsa. Pero, ¿qué es lo más extraño de esta historia? Parece que la segunda parte es cierta, al menos en un lugar concreto del planeta. Nos dirigimos a Svalbard, un archipiélago noruego perdido en el mar de Barents. Allí, los científicos llevan tres décadas pesando a los osos polares. Y esta semana, su estudio a largo plazo, publicado en la prestigiosa revista Scientific Reports, ha revelado una verdad inquietante: a pesar de que hay unos 100 días más sin hielo que a principios de la década de 1990, los osos son, en promedio, más grandes y están más sanos que hace una generación.
¿Cómo es posible si su hábitat se está derritiendo? Simplemente, gracias a la adaptación. Algunos osos se han vuelto oportunistas. Se alimentan de cadáveres de morsas, cazan renos o saquean colonias de aves. Paradójicamente, las focas anilladas serían incluso más fáciles de cazar cuando el hielo está fragmentado.
Cuando la biología se convierte en un arma política
Por supuesto, los científicos, entre ellos el autor principal del estudio, Jon Aars, se mantienen cautelosos. Admite que le «sorprendió» ver lo contrario a la pérdida de peso esperada, pero advierte que esta resistencia podría ser solo temporal y que probablemente exista un «umbral» de ruptura. Sin embargo, esta observación valida, en cierto modo, la visión climática del expresidente estadounidense. Los osos se han adaptado. Y ese es precisamente el argumento que se encuentra en una nota muy discutida de Bill Gates del año pasado. El multimillonario pedía que se centrara la atención en la adaptación y la reducción del sufrimiento humano, en lugar de en los objetivos globales de temperatura. Ya no se trata de zoología, sino de política pura. Los osos de Svalbard se convierten en la prueba número uno para quienes abogan por un enfoque de «adaptación primero». Para la izquierda, es un jarro de agua fría. El sitio web Vox habla de un «rayo de esperanza», pero recuerda que el retroceso del hielo marino sigue estando relacionado con las poblaciones de osos que sufren en otros lugares. Brian O’Donnell, de la Campaign for Nature, calificó la nota de Gates de «desacertada», temiendo que sirva de excusa para debilitar las reducciones de emisiones. El ecologista Bill McKibben, por su parte, no se anduvo con rodeos: «Quizás no necesitemos la opinión de los multimillonarios sobre todo», acusando a Gates de minimizar los puntos de inflexión climáticos mientras se acumulan las catástrofes.
La ironía de una conservación exitosa
A la derecha, por el contrario, se clama venganza. La revista National Review felicitó a Gates por haber hecho «más respetable» el debate sobre la adaptación. Un editorial del Wall Street Journal abogó por el realismo: «No podemos detener el cambio climático, así que debemos prepararnos para él». Donald Trump encaja perfectamente en esta brecha. De hecho, su administración había apoyado un plan de ayuda para el Ártico, destinando 50 millones de dólares a la conservación de los osos polares en Groenlandia, un guiño real a los impactos climáticos, incluso en medio del escepticismo manifiesto. Pero cuidado con las simplificaciones. Lo que la investigación en Svalbard aclara es que los osos polares no forman un bloque uniforme. Existen 20 subpoblaciones distintas. Si los de Svalbard engordaron entre 1992 y 2019 a pesar del calentamiento de su cuenca, los del oeste de la bahía de Hudson viven el infierno contrario: las largas temporadas sin hielo los matan de hambre, creando un «déficit energético» que hace que su número disminuya.
La sorpresa de Svalbard también se explica por la historia. Tras el Acuerdo de 1973 sobre la conservación de los osos polares, se frenó la caza. Los osos se beneficiaron de protecciones legales y, con el tiempo, del regreso de sus presas. Menos competencia, focas a veces concentradas en el hielo roto… Se trata de una adaptación, sin duda, pero que ha sido posible gracias a la ley, la conservación y la riqueza occidental que financia la investigación y la aplicación de las normas.
¿La nueva cara del pragmatismo?
Aquí es donde Trump, Gates y los osos se cruzan, de forma bastante extraña. La postura de Trump —escéptico ante los relatos catastrofistas e insistente en que «la vida sigue»— se traduce en una preferencia por la adaptación en lugar de la restricción. Bill Gates llega a una conclusión similar por la vía opuesta: acepta la ciencia, predice que no alcanzaremos el objetivo de 1,5 °C del Acuerdo de París y afirma que el bienestar humano (agricultura, salud, ingresos) debe ser la estrella polar.
Al final, ambos bandos convergen en la idea de aceptar el cambio y gastar el dinero donde más rápidamente reduzca el sufrimiento inmediato. Y si buscaran un mascota para esta ideología del pragmatismo, difícilmente podrían encontrar algo mejor que un oso polar bien gordito.
Según la fuente: newsweek.com
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