Zika, 10 años después: la lucha invisible de miles de niños brasileños

Una picadura que lo cambió todo

Imaginemos dos hermanas gemelas, embarazadas exactamente al mismo tiempo, en 2015. Para una, todo transcurre con normalidad. Para la otra, Ruty Freires, una simple picadura de mosquito cambiará su vida para siempre. En ese momento, ni siquiera se siente enferma. Sin embargo, el virus del Zika se infiltra silenciosamente y llega a su feto. Diez años después, el diagnóstico es implacable: su hija Tamara vive con graves secuelas, como miles de otros niños de esta «generación Zika».

¿Recuerdan el pánico de febrero de 2016? La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró una emergencia internacional. En vísperas de los Juegos Olímpicos de Río, algunos atletas incluso renunciaron a participar, asustados por este virus transmitido por el mosquito tigre que provocaba que los bebés nacieran con cabezas demasiado pequeñas. Aunque las cámaras se han ido hace tiempo, el drama continúa. En Brasil, epicentro de la crisis, 4000 niños nacieron con microcefalia entre 2015 y 2016. Y para Ruty, el día a día es una batalla constante.

Investigación sobre un asesino de neuronas

¿Cómo pudo un virus provocar una catástrofe semejante? Al principio, todo era una incógnita. A finales de 2015, en el noreste de Brasil, los médicos atendían hasta 12 casos de microcefalia a la vez en un mismo hospital. Algo nunca visto. La Dra. Celina Turchi, epidemióloga, aún recuerda el miedo en los ojos de las madres y los médicos. Se sospechó de todo: vacunas, productos químicos… Pero el Dr. Ricardo Ximenes confirma que nunca se ha demostrado ninguna relación con estas hipótesis. El verdadero culpable era el Zika. El problema es que este virus es traicionero. Laurent Chatel-Chaix, virólogo del INRS, explica que el 80 % de las personas no presentan ningún síntoma. Ruty no había tenido náuseas ni fiebre. Sin embargo, el virus atraviesa la placenta y ataca directamente al cerebro del feto. Es aterrador: invade las células madre neuronales y se replica hasta hacerlas estallar. «Es como si se prendiera fuego al cerebro», resume el investigador. ¿El resultado? El desarrollo se detiene, el cerebro permanece pequeño, cicatrizado. Fueron necesarias las observaciones de la Dra. Mabel Carabali, entonces en Colombia, para establecer la conexión: las madres de los bebés afectados a menudo habían tenido erupciones cutáneas y conjuntivitis, signos distintivos del Zika en comparación con el dengue.

Sobrevivir contra todo pronóstico

Los médicos le dijeron a Ruty que Tamara no pasaría de los tres años. Hoy tiene diez. ¿Una victoria? Sí, pero a qué precio. La lista de síntomas del síndrome congénito del Zika es abrumadora: epilepsia, problemas de visión y audición, atrofia muscular que empeora con el tiempo. Tamara no camina ni habla. Como uno de cada seis niños afectados, sufre disfagia: no puede tragar alimentos sólidos y debe ser alimentada mediante un tubo directamente en el estómago. Y eso no es todo. El virus deja secuelas incluso sin microcefalia visible. Los investigadores se dan cuenta de que los niños infectados más tarde, en el tercer trimestre, suelen desarrollar retrasos en el lenguaje o trastornos motores. Es un fenómeno que apenas se empieza a comprender, al igual que los riesgos neurológicos que se descubren hoy en día en los bebés nacidos de madres que han tenido COVID-19. Para Ruty, que vive en una vivienda social en Maceió, cada día es un reto logístico. A veces falta agua potable, la silla de ruedas no pasa por las puertas y su hija vomita a menudo las comidas. Afortunadamente, la solidaridad femenina toma el relevo. Los padres, por su parte, suelen abandonar a la familia tras el diagnóstico. Así que las vecinas se ayudan entre sí.

La unión hace la fuerza

Ante el aislamiento, las madres crearon su propio salvavidas: la Asociación de los Ángeles. Fundada por Alessandra Hora, abuela de un niño afectado, esta estructura es vital para cerca de 300 familias. Es allí donde Ruty encuentra un respiro, fisioterapia para Tamara y, sobre todo, oídos atentos. Porque fuera, la vida es dura. Los conductores de Uber a veces se niegan a parar al ver la silla de ruedas, y el transporte público es una carrera de obstáculos. A pesar de las risas que resuenan en las instalaciones de la asociación, la muerte siempre acecha. Desde 2015, alrededor de 300 de estos niños han fallecido en Brasil, unos 50 de ellos en la propia asociación. «La epidemia ha terminado, pero los niños siguen ahí», recuerda el Dr. Ximenes. Si bien la inmunidad colectiva ha reducido los casos en Brasil, el riesgo de un nuevo brote existe mientras el virus siga circulando en unos sesenta países. Para estas valientes madres, la lucha por la dignidad de sus hijos no ha hecho más que empezar.

Según la fuente: ici.radio-canada.ca Creado por humanos, asistido por IA.