Nipah: ¿por qué este virus sin vacuna preocupa tanto a la OMS?

Un visitante indeseable procedente de los bosques

Es un escenario que, por desgracia, nos resulta familiar. Devoramos los bosques, expandimos nuestras ciudades y, de repente, la barrera entre el hombre y los animales salvajes se desvanece. Esa es exactamente la historia del virus Nipah. Quizás no hayas oído hablar mucho de él, pero la Organización Mundial de la Salud (OMS) lo considera una de las amenazas más graves del momento. ¿Por qué? Porque está reapareciendo con insistencia en el sur de Asia y, hasta la fecha, no disponemos de ninguna vacuna para detenerlo. Todo comenzó en 1999. En aquel momento, una epidemia azotó Malasia y Singapur, afectando en primer lugar a los criadores de cerdos. Siguiendo el rastro, los científicos encontraron el reservorio natural del virus: los murciélagos frugívoros, esos grandes murciélagos que pueblan los trópicos. Desde entonces, el virus ha viajado. Se han registrado casos en Filipinas, Bangladesh y, más recientemente, en la India.

¿Cómo se transmite el virus al ser humano?

En concreto, ¿cómo se contrae este virus? No siempre es de forma directa. A menudo, se transmite a través de frutas contaminadas. Un murciélago portador muerde un mango o un dátil, deja saliva u orina en él y, si un humano consume esa fruta, se produce la contaminación. En la India, los investigadores han identificado varias especies de murciélagos rojos portadores del virus. Pero el peligro no se limita a eso. El virus también puede transmitirse de persona a persona a través de los fluidos corporales. Ahí es donde se complica la situación para los profesionales sanitarios. El periódico The Independent informó recientemente de que varios médicos y enfermeros se contagiaron en el estado de Kerala en 2023. Esto demuestra lo frágiles que pueden ser los protocolos de protección en los hospitales frente a un adversario así.

Una tasa de mortalidad que da escalofríos

Lo que hace que el Nipah sea especialmente temible es su discreción inicial seguida de una violencia extrema. Avanza de forma encubierta: el periodo de incubación puede durar hasta tres semanas. Al principio, se cree que se trata de una simple gripe con fiebre, dolores musculares y dolor de cabeza. ¿Clásico, no?

Excepto que las cosas pueden derivar muy rápidamente en una encefalitis, es decir, una inflamación del cerebro. Confusión, convulsiones, incluso coma… El cuadro clínico es sombrío. Las cifras de la OMS son contundentes: la tasa de letalidad oscila entre el 40 % y el 75 % según las epidemias. ¿Y los que sobreviven? No siempre se libran del peligro, ya que corren el riesgo de sufrir secuelas neurológicas persistentes o incluso recaídas tardías.

La India en estado de máxima alerta

Ante esta amenaza, las autoridades indias no se arriesgan. Durante la alerta de 2023, la reacción fue masiva. El Ministerio de Sanidad cerró nueve pueblos y prohibió las reuniones públicas. Imagínese la magnitud de la tarea: equipos visitaron más de 53 000 hogares para detectar posibles enfermos, según informa la OMS.

En el distrito de Kozhikode, que ya ha sufrido tres oleadas en menos de cinco años, la maquinaria está bien engrasada. Ambulancias específicas, unidades de aislamiento reforzadas e incluso apoyo psicológico para la población. El Instituto Nacional de Virología ha confirmado que la cepa actual es similar a la de Bangladesh, lo que demuestra que el virus circula efectivamente por la región.

Puede que el Nipah no se propague a la velocidad del Covid-19, pero su alta letalidad lo convierte en una espada de Damocles. Mientras no haya tratamiento ni vacuna, nuestra única defensa sigue siendo la vigilancia y, sobre todo, una mejor gestión de nuestra convivencia con la fauna silvestre.

Según la fuente: science-et-vie.com Creado por humanos, asistido por IA.