Quizás tengas huesos «de más» sin saberlo (y eso es fascinante)

Una normalidad biológica muy relativa

Todos tenemos en mente esa imagen, sin duda un poco simplista, del esqueleto humano que nos enseñaban en el colegio. 206 huesos, bien ordenados, una mecánica perfectamente engrasada e idéntica para todos. Es tranquilizador, ¿no? Excepto que la realidad es mucho más… caprichosa. A menudo pienso en hasta qué punto nuestro cuerpo tolera variaciones que ni siquiera imaginamos. De hecho, algunas personas conservan estructuras óseas que se remontan directamente a su desarrollo embrionario. Viven con ellas, a menudo sin el menor dolor y sin ningún signo visible en el exterior, a veces hasta una edad muy avanzada. Esto nos obliga a revisar un poco nuestra concepción de lo que es la «normalidad» biológica. El número de huesos, que parecía una verdad absoluta, se basa en última instancia más en una media estadística que en una realidad universal aplicable a todos nosotros. En algunos adultos, persisten discretamente pequeños huesos adicionales. Son herencias directas de nuestra vida en el útero. Estas variaciones anatómicas, ignoradas durante mucho tiempo o consideradas anecdóticas, cuestionan seriamente la idea de un cuerpo estandarizado como una máquina salida de fábrica.

Cuando el crecimiento deja huellas: el ejemplo del pie

Hay que recordar de dónde venimos. Al nacer, el cuerpo de un bebé es una especie de rompecabezas complejo con muchos más huesos que en la edad adulta, a veces cerca de 300. Es enorme, si lo pensamos bien. A medida que crecemos, la naturaleza suele hacer limpieza: muchos centros de osificación terminan fusionándose progresivamente para construir estructuras más grandes y sólidas. Pero la naturaleza no siempre es un reloj suizo. En algunas personas, este proceso queda parcialmente incompleto. Deja fragmentos óseos autónomos, como pequeños testigos del pasado.

Quiero aclarar que estas variaciones no son una enfermedad ni una anomalía rara y aterradora. Simplemente reflejan otra trayectoria, un camino transversal del desarrollo óseo. Los anatomistas, esos exploradores del cuerpo humano, hablan entonces de «centros de osificación secundarios» que, por una u otra razón, nunca se han fusionado con el hueso principal. El fenómeno es bastante común: afecta tanto a los pies como a las caderas o incluso a la columna cervical. Para que se hagan una idea de la magnitud del fenómeno, unos estudios muy serios publicados en la revista Scientific Reports en 2024 han cuantificado este fenómeno. Basándose en el análisis minucioso de colecciones de esqueletos portugueses, los investigadores demostraron que alrededor del 18 % de los individuos presentaban al menos un hueso accesorio en el pie. ¡Casi una de cada cinco personas! Esta frecuencia es bastante increíble y nos recuerda que el esqueleto humano tolera una gran variabilidad, sin que ello altere necesariamente su función cotidiana.

Fantasmas invisibles que a menudo se confunden con fracturas

Lo más sorprendente de todo esto es el silencio. En la inmensa mayoría de los casos, estos huesos adicionales pasan totalmente desapercibidos. Viven su vida, por así decirlo, sin causar dolor, molestias funcionales ni siquiera cambios visibles en la morfología. No verás un bulto sospechoso en tu pie al salir de la ducha. Su descubrimiento suele producirse por pura casualidad, al realizar una radiografía o una resonancia magnética por un motivo que no tiene nada que ver. A menudo es una sorpresa para el radiólogo. Esta discreción explica por qué se han subestimado históricamente. La trampa es que, incluso cuando finalmente aparecen en una imagen médica, estos huesos accesorios pueden causar confusión. A veces se confunden, erróneamente, con fragmentos de una fractura antigua que se habría olvidado, o con calcificaciones relacionadas con la edad. Según las observaciones de los médicos recogidas por LiveScience, a menudo pasan desapercibidos o se malinterpretan, incluso por parte de profesionales con experiencia. Al fin y al cabo, errar es humano.

Algunas regiones del cuerpo parecen ser terreno abonado para estas variaciones. El pie es un ejemplo emblemático (sin duda, nuestros pies tienen secretos), con huesos de nombres un tanto bárbaros como el hueso trigonum o el hueso navicular accesorio. A menudo están ahí, ocultos en la sombra, sin provocar ningún síntoma. Su presencia no altera la marcha ni la estabilidad articular en la mayoría de los casos. Literalmente, caminamos sobre huesos sobrantes sin saberlo.

Cuando la anatomía se despierta: cadera, cuello y dolores inexplicables

Sin embargo, no hay que pensar que siempre es algo inocuo. En determinados contextos, estos huesos discretos pueden adquirir importancia clínica, es decir, pueden empezar a causar problemas. Cuando se encuentran en zonas sometidas a fuertes tensiones mecánicas —como el tobillo o la cadera, que soportan nuestro peso—, pueden provocar dolor o limitar la amplitud articular. Es entonces cuando el diagnóstico cobra una importancia crucial.

Una amplia revisión publicada recientemente, en 2025, en la revista Bratislava Medical Journal se ha centrado en este fenómeno, centrándose en los huesos accesorios de la cadera y, en particular, en un determinado hueso acetabular. Los autores muestran que este hueso está presente en menos del 5 % de la población general. Es poco, sin duda. Pero la cifra aumenta entre los pacientes que sufren dolor o conflictos articulares. Su tamaño y posición influyen directamente en la sintomatología y, por ende, en las decisiones quirúrgicas que se deben tomar. Otro ejemplo que da un poco de miedo, pero que está bien documentado, es el de las costillas cervicales. Se trata de huesos supernumerarios situados en la base del cuello. Según la famosa Cleveland Clinic, hasta un 1 % de las personas tienen una o dos sin siquiera saberlo. El problema es que, en casos excepcionales, pueden comprimir nervios o vasos sanguíneos. ¿El resultado? Dolor y debilidad en el brazo. Su correcta identificación permite evitar tratamientos inadecuados y orientar el tratamiento hacia la verdadera causa del problema. Estas situaciones nos recuerdan que estos huesos no son solo curiosidades de museo; su reconocimiento desempeña un papel clave para comprender ciertos dolores inexplicables, especialmente en los deportistas.

Conclusión

En definitiva, ¿qué nos enseña esto? Que nuestro cuerpo es un archivo vivo de nuestro propio desarrollo. Estos pequeños huesos adicionales, estos «intrusos» benévolos en la mayoría de los casos, son la prueba de que la biología no es una ciencia rígida. La próxima vez que sienta un pequeño dolor inexplicable o se haga una radiografía, tenga en cuenta que tal vez forme parte de ese 18 % o de ese pequeño 1 % que se sale de lo normal. Es bastante fascinante pensar que nunca nos conocemos del todo a nosotros mismos, ¿no? Según la fuente: science-et-vie.com Este contenido ha sido creado con la ayuda de la IA.