Cuando la noche aconseja: la ciencia lo confirma
Seguramente alguna vez se ha acostado con una pregunta difícil en la cabeza y se ha despertado con el principio de una respuesta. Aunque el sueño parece ser un estado pasivo, el cerebro sigue remodelando las ideas de forma sorprendente. Una nueva investigación realizada por científicos de la Universidad Northwestern explica ahora por qué el sueño, y más concretamente los sueños, pueden favorecer el pensamiento creativo y la resolución de problemas. El equipo estudió cómo los sueños que se producen durante la fase REM (movimiento ocular rápido) favorecen la aparición de ideas nuevas. Esta fase se caracteriza por movimientos oculares rápidos, una intensa actividad cerebral y sueños vívidos.
En el pasado, ya había relatos que sugerían la existencia de vínculos entre los sueños y la creatividad, pero las pruebas sólidas eran limitadas, sobre todo debido a la dificultad de controlar el contenido de los sueños. Hoy en día, un nuevo enfoque permite superar este obstáculo. La resolución de problemas a menudo se estanca cuando la mente recorre incansablemente los mismos caminos incorrectos. Las investigaciones en ciencias cognitivas indican que alejarse de un esfuerzo activo ayuda a que las ideas erróneas se desvanezcan. Durante el sueño REM, las redes cerebrales forman conexiones laxas entre recuerdos distantes, lo que permite que ideas inusuales se encuentren y se combinen.
La actividad cerebral durante esta fase aumenta el acceso a las asociaciones débiles, y no solo a las más evidentes. Los estudios muestran que las personas que salen del sueño REM establecen conexiones más originales entre las ideas, en comparación con las que se despiertan de un sueño no REM o las que permanecen despiertas. Además, los recuerdos emocionales se conectan más fácilmente con otros conocimientos durante esta fase, lo que crea las condiciones ideales para la intuición creativa.
Sonidos para orientar los sueños
Para llevar a cabo este estudio, el equipo de Northwestern utilizó un método denominado reactivación mnésica dirigida (TMR). Esta técnica consiste en asociar un sonido a una experiencia de aprendizaje. Más tarde, la reproducción de ese sonido durante el sueño reactiva los recuerdos relacionados. Si bien trabajos anteriores habían demostrado que la TMR mejoraba el aprendizaje y el descubrimiento de reglas, aún quedaba por establecer la prueba que relacionaba los sueños inducidos por la TMR con la creatividad. Los investigadores reclutaron a 20 adultos acostumbrados a los sueños lúcidos, un estado en el que el durmiente es consciente de que está soñando sin despertarse. Antes de acostarse, cada participante intentó resolver una serie de acertijos difíciles, cada uno de ellos asociado a una banda sonora única. La mayoría de estos acertijos quedaron sin resolver. Durante la noche, que pasaron en el laboratorio, se monitorizaron las señales cerebrales para identificar la fase REM. Durante estos periodos, se reprodujeron suavemente los sonidos relacionados con la mitad de los acertijos sin resolver. Esta reproducción sonora solo se producía tras confirmarse un sueño estable, para evitar cualquier despertar. Los resultados revelaron una fuerte influencia en los sueños. Aproximadamente el 75 % de los participantes informaron de sueños que contenían elementos de los acertijos sin resolver. Estos sueños a menudo transformaban los problemas en escenas simbólicas: los paseos por el bosque reflejaban acertijos sobre los árboles, mientras que las aventuras en la selva correspondían a acertijos basados en la selva. Estas escenas mostraban una incorporación indirecta en lugar de una repetición literal. El contenido de los acertijos aparecía con más frecuencia en los sueños cuando se emitían las pistas sonoras, y estos problemas tenían más probabilidades de resolverse al despertar.
Del sueño a la solución concreta
La tasa de éxito pasó de alrededor del 17 % a más del 40 % para los acertijos que aparecieron en sueños. Las pistas sonoras por sí solas no garantizaban el éxito; lo que importaba más era la incorporación en el sueño. Karen R. Konkoly, autora principal del estudio, relata casos concretos: «Incluso sin lucidez, un soñador pidió ayuda a un personaje de su sueño para resolver el acertijo que difundíamos. Otro, estimulado por el acertijo de
¿Una ingeniería del sueño para el futuro?
Ken A. Paller, autor principal del estudio, destaca la importancia de estos descubrimientos: «Muchos problemas del mundo actual requieren soluciones creativas. Al aprender más sobre cómo nuestros cerebros pueden pensar de forma novedosa y generar ideas creativas, podríamos acercarnos a la resolución de los problemas que deseamos resolver, y la ingeniería del sueño podría ayudar a ello». Las investigaciones futuras se centrarán en explorar la influencia de los sueños en el equilibrio emocional, el aprendizaje y la resolución de problemas personales. Comprender la función de los sueños podría convertir el sueño de un hábito pasivo a una herramienta activa para la salud mental. Algunos problemas pueden beneficiarse de tomar distancia en lugar de insistir en ellos. Durante el sueño, el cerebro podría seguir trabajando sutilmente para encontrar soluciones. El estudio completo se ha publicado en la revista Neuroscience of Consciousness.
Según la fuente: earth.com
Creado por humanos, asistido por IA.