¿Y si tu mando de videojuegos te convirtiera en un investigador sin saberlo?

Más allá del simple entretenimiento

A menudo tenemos una imagen idealizada de los videojuegos: un pasatiempo puramente entretenido, incluso una pérdida de tiempo para algunos. Sin embargo, detrás de los universos fantásticos que a veces parecen no tener ni pies ni cabeza, se esconde una realidad mucho más seria. ¿Sabías que esta industria, que hoy en día genera más de 100 000 millones de dólares al año, se ha convertido en un aliado inesperado pero valioso para la ciencia?

Ya sea para estudiar nuestros comportamientos, probar nuevas tecnologías o entrenar la inteligencia artificial, los videojuegos han salido del salón para entrar en los laboratorios. ¿Le parece una idea descabellada? No tanto. Al fin y al cabo, la ciencia y el juego se basan en el mismo principio fundamental: el ensayo y el error. Se intenta, se falla, se vuelve a intentar hasta que se comprende. Es lo que se denomina experimentación.

Un campo de entrenamiento para el hombre y la máquina

En concreto, ¿cómo funciona? En primer lugar, está el aprendizaje mediante la práctica. Es bien sabido que se retiene mejor haciendo que escuchando pasivamente. Los videojuegos, gracias a su interactividad, son herramientas pedagógicas formidables. Tomemos como ejemplo el famoso FIFA: permite iniciarse en las sutilezas del fútbol. Otros títulos más trepidantes, como el juego de estrategia Call of Duty Warzone, estimulan y agudizan la precisión, la destreza y la anticipación de los jugadores.

Pero eso no es todo. Los videojuegos llevan la tecnología al límite. Son un motor formidable para la informática gráfica: recuerden el precursor francés Alone in the Dark y su revolucionario 3D en 1992. Hoy en día, el reto es la inteligencia artificial (IA). Para una IA, vencer a un humano es un rompecabezas monumental. Imagínese: ¡los mejores jugadores profesionales pueden realizar hasta 300 acciones por minuto!

Sin embargo, la máquina avanza. En 2019, el sistema AlphaStar desarrollado por DeepMind logró la hazaña de situarse entre el 0,2 % de los mejores jugadores mundiales del complejo Starcraft 2. Una proeza que luego se utiliza para resolver problemas muy reales.

Cuando los jugadores se convierten en asistentes de investigación

Aquí es donde se vuelve fascinante: a veces, es la inteligencia colectiva de los jugadores la que desbloquea la situación. ¿Quizás hayas oído hablar de Foldit? Este juego propone resolver rompecabezas de plegamiento de proteínas. Donde los ordenadores fracasaban, los jugadores lograron en 2011 modelar la estructura de la enzima M-PMV. Más recientemente, esta plataforma se ha movilizado incluso en la lucha contra la COVID-19.

Ni siquiera el espacio se libra de este fenómeno. En 2017, la editorial CCP Games lanzó un proyecto un tanto descabellado en su juego multijugador masivo EVE Online. En colaboración con las universidades de Reikiavik y Ginebra, así como con el astrónomo Michel Mayor (descubridor del primer exoplaneta, 51 Pegasi b, en 1995), integraron un minijuego científico: «Project Discovery».

¿Su misión? Analizar los registros del telescopio espacial CoRoT, lanzado por el CNES en 2006. Los jugadores debían detectar anomalías en las curvas de luz, posibles indicios de exoplanetas. Estos miles de ojos humanos han permitido preparar el trabajo de los investigadores de la Universidad de Ginebra. Así que, la próxima vez que cojas el mando, piensa que quizá estés contribuyendo, a tu manera, al próximo gran descubrimiento científico. Según la fuente: science-et-vie.com Creado por humanos, asistido por IA.