¿Tendría usted el valor de sentarse a la entrada de una tienda de comestibles, con una pequeña caja en la mano, para pedir limosna a los transeúntes? Es la situación extrema a la que Geneviève Coutu se vio obligada a recurrir. No por ella, sino por Louis, su marido. Afectado por un Alzheimer precoz y fallecido el otoño pasado a los 56 años, pudo permanecer en casa hasta su último aliento gracias a ella. Pero, ¿a qué precio? Tras agotar sus ahorros y rozar el abismo financiero, esta residente de Sorel-Tracy libra hoy una batalla crucial: conseguir que se reconozca el trabajo invisible de los cuidadores familiares con un salario digno.
El amor no paga las facturas
Durante cinco años, Geneviève fue los brazos, las piernas y la memoria de Louis. A partir de 2021, la situación se complicó: su marido «volvió a ser como un niño», incapaz de caminar o comer solo. Para Geneviève, ingresarlo en una residencia era impensable mientras ella pudiera mantenerse en pie. Así que dejó su trabajo. ¿El problema? El seguro de desempleo solo la mantuvo durante unas cuarenta semanas. ¿Después? El vacío. A pesar de una pequeña pensión por invalidez y un poco de ayuda a domicilio, las facturas se acumulaban. Fue entonces cuando tuvo que recurrir a la generosidad del público, en persona y en TikTok, compartiendo su día a día sin tapujos. Un paso incómodo, admite, pero necesario para evitar que el hombre de su vida fuera ingresado en una residencia.
40 000 $ frente a 118 000 $: el cálculo es fácil
crédito: saviezvousque.net (imagen IA) Hoy, Geneviève plantea una pregunta incómoda: ¿seguirá el Estado apoyándose gratuitamente en las familias? Propone una solución cuantificada: un salario neto de 800 dólares semanales para los cuidadores, es decir, unos 40 000 dólares al año. ¿Le parece mucho? Veamos las cifras del Auditor General. Una plaza en un centro público de atención a personas mayores cuesta 118 000 dólares al año, de los cuales 98 000 salen directamente de los bolsillos del Gobierno. Al mantener a sus familiares en casa, los cuidadores ahorran cantidades colosales a la comunidad. Y hay urgencia. El Instituto de Investigación e Información Socioeconómica (IRIS) advierte: con el envejecimiento de la población, la factura de los cuidados de larga duración podría triplicarse de aquí a 2050 hasta alcanzar los 25 600 millones de dólares. Geneviève resume la situación de forma sencilla: sin los cuidadores, habría que construir miles de residencias para personas mayores… sin tener el personal necesario para gestionarlas.
Quebec y Ottawa entre la espada y la pared
crédito: saviezvousque.net (imagen IA) Su lucha está empezando a dar que hablar. Geneviève ha lanzado dos peticiones. La primera, dirigida a Quebec, ha recogido más de 7000 firmas. La segunda, dirigida al Gobierno federal, con más de 13 000 apoyos, está patrocinada por el diputado bloquista Louis Plamondon. En particular, pide a Ottawa que amplíe las prestaciones por desempleo, actualmente limitadas a 15 semanas para un adulto enfermo (frente a las 35 para un niño). En Quebec también hay movimiento. La ministra Sonia Bélanger debe dar a conocer este jueves su nueva política de apoyo a domicilio. Loriane Estienne, de Proche aidance Québec, ve en ello una oportunidad de oro para invertir por fin de forma seria. «La enfermedad de mi marido no habrá sido en vano», espera Geneviève. En Quebec, 1,5 millones de cuidadores familiares esperan a ver si el mensaje ha sido escuchado.
